DER ARBAT – zu Beginn des XXJh das Viertel der Literaten und Künstler, lockt heute vor allem Touristen an. Die Fuβgängerzone ist das Herz des Arbat, sie führt vom Smolensker Platz zum Arbat-Platz und verbindet so den Gartenring mit dem Boulevardring. Souvenierhändler bieten hier ihre Waren zum Verkauf an, Porträtmaler warten auf Kundschaft, Straβencafes und Antiquitätenläden wechseln einander ab.
Der Arbat, das ist nicht nur eine Straβe sondern eine Legende, die die Boheme vergangenen Zeiten nur noch erahnen läβt. Seinen ersten Rückschlag muβte der Arbat bereits 1948 hinnehmen, als am Smolensker Platz das 27 geschossige Auβenministerium hochgezogen wurde; in den 60er Jahren wurde sein Flair weiter zerstört als Chruschtschow mit dem Neuen Arbat, eine Schneise in die gewachsene Straβenkultur schlagen lieβ.
Der Arbat ist seit 1493 urkundlich belegt. Zu der Zeit galt der Arbat als Vorort und seine Hauptstraβe war der Handelsweg, der von Smolensk auf den Kreml zuführte. Die ersten Siedler in dieser Vorstadt waren orientalische Kuafleute und Handwerker. Der Name kommt vom arabischen – rabad (Vorstadt, Vorort). Die Existenz der zahlreicher Handwerker, die sich hier niedergelassen hatten, ist in den umliegenden Straβennamen noch lebendig: Gasse der Silberschmiede, Gasse der Stallmeister.
